Saint Robert naquit en Champagne vers l’année 1017. Très jeune il devint moine à l’abbaye bénédictine de Saint-Pierre-de-la-Celle, près de Troyes, dont il fut nommé prieur. Quelques temps après, il devint père abbé de Saint-Michel de Tonnerre, puis de Saint-Ayoul de Provins. Mais Robert voulait fuir les honneurs et avoir une vie plus austère : aussi il se retira comme ermite dans les bois de Collan (près de Tonnerre). Plusieurs compagnons l’ayant rejoint, il quitta Collan pour fonder avec eux un monastère à Molesme (en Côte d’Or). Mais au bout de quelques temps, la discipline s’étant d’après lui relâchée, il quitta Molesme pour se rendre à Citeaux avec 21 moines où il fonda une nouvelle abbaye et l’ordre des cisterciens. Il mourut à Molesme le 21 mars 1110.
(Photo : statue de saint Robert dans l’Eglise de Beugnon (Yonne)