Chef-d’œuvre de l’art du Moyen Age (Ve-XVe siècles) et de l’Epoque dite Moderne (XVIe-XVIIIe siècles), Saint-Etienne d’Auxerre l’est à de nombreux titres :
- Sa crypte romane , vestige de l’édifice précédent, est une réalisation de grande maîtrise, un jalon important dans les expériences de la première moitié du XIe siècle qui définissent les éléments de la "grammaire architecturale" de l’art roman à son apogée, quelques décennies plus tard.
- Les fresques du célèbre Christ à cheval du XIe siècle et du Christ en gloire gothique demeurent aujourd’hui les précieux vestiges d’un important décor de peintures murales.
Lentement édifiée du XIIIe au XVIe siècle, la cathédrale gothique demeure hélas trop peu connue du grand public. Réalisé vers 1215-1230, son superbe chœur témoigne pourtant d’une conception tout à fait originale qui met en œuvre d’audacieuses solutions au service d’un projet fondé sur l’harmonie des espaces et la recherche de la lumière. Si les transepts, la nef et les parties hautes de la façade occidentale sont progressivement achevés, non sans difficultés, au cours des siècles suivants, l’ensemble des cinq portails présente un vaste programme iconographique sculpté, riche synthèse de l’Histoire du Salut et de la mission de l’Eglise.
Les courants artistiques de la Renaissance et de l’époque classique ont aussi laissé leur profonde empreinte dans un édifice qu’il fallait rénover au sortir des troubles de la fin du Moyen Age, et que chanoines et évêques souhaitaient mettre au goût du jour. La chapelle Notre-Dame-des-Vertus (XVIe siècle), ou le chœur et le sanctuaire réaménagés au XVIIIe siècle témoignent de ce renouvellement artistique.