Le diocèse de Sens a été fondé vers 240 par saint Savinien. Ses archevêques ont eu une place importante dans l’Eglise de France : au IXème siècle, le Pape Jean VIII a donné à l’archevêque de Sens le titre de "Primat des Gaules et de Germanie" et jusqu’au XVIIème siècle, l’évêque de Paris dépendait de l’archevêque de Sens.
Le diocèse d’Auxerre a été créé vers la fin du 3ème siècle. Vingt-sept de ses évêques (dont St Germain) sont vénérés comme saints ; ce qui lui valut d’être appelé, par le pape Pascal II, "la sainte Eglise d’Auxerre". Le diocèse d’Auxerre fut profondément marqué par le jansénisme : les jansénistes condamnés ou refoulés des autres diocèses vinrent s’y réfugier et les pratiques jansénistes durèrent juqu’à la mort de l’évêque Charles De Caylus en 1754.
SENS, métropole politique et religieuse
Au IVème siècle, Sens avait été désigné par les Romains comme capitale de la 4ème Lyonnaise. A ce titre, elle avait sous sa dépendance Chartres, Auxerre, Meaux, Paris, Orléans et Troyes. La circonscription ecclésiastique fut calquée sur la circonscription civile et le siège épiscopal de Nevers lors de sa création à la fin du Vème siècle fut également rattaché à Sens. Ces sept évêchés constituaient une province ecclésiastique d’une exceptionnelle importance que traduisait la devise CAMPONT - acrostiche des initiales des sept sièges - fièrement inscrite sous les armes du chapitre de la cathédrale de Sens.
En 769, l’archevêque de Sens, Villicaire, était à la tête de la mission épiscopale franque qui assistait à Rome au Concile chargé de juger le pontife intrus Constantin II, avec le titre d’archevêque des Gaules.
La primatie
Par une bulle datée du 2 janvier 876, le pape Jean VIII institue l’archevêque de Sens Ansegise "vicaire apostolique". Même si le terme "primat" n’est pas employé, personne ne se trompe sur la réalité de la fonction, et le moine chroniqueur Odoranne parle même de "pape en second". Le primat constituait un relais entre l’autorité pontificale et les provinces.
En 1163, au plus fort de ses démêlés avec Frédéric Barberousse, le pape Alexandre III consacre la primatie de Sens en venant s’y installer, sur l’invitation du roi Louis VII, de septembre 1163 à avril 1165, en faisant ainsi pour quelques mois le centre de la chrétienté.
Sans doute le rôle de Sens déclinera t-il par la suite. Dès le XIème siècle, Sens et Lyon rivalisaient pour la primatie des Gaules et de la Germanie. Au fur et à mesure que Paris se confirmait capitale du royaume, l’évêché de Paris et le roi lui-même acceptaient de plus en plus mal de dépendre de Sens. Au terme d’un différent s’étalant sur plusieurs siècles, la bulle Universi Orbis du 20 octobre 1622 érigeait Paris en archevêché avec comme suffragants Chartres, Meaux et Orléans.